本田雅一のBuild 2014リポート：
Microsoftが米国で開催中の開発者向けイベント「Build 2014」で発表した「Windows 8.1 Update」。4月8日にWindows Update経由で配布が始まるが、このアップデートはWindowsのバージョン番号変更を伴う大規模なアップデートではなく、一般的な不具合修正と同様の扱いで配信される。
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MicrosoftはWindows 8.1 Updateを含むインストール用ISOイメージを用意しており、順次、PC向けプリインストールのイメージも変更になる見込みだが、バグフィックスを除くとドラスティックな変化の少なさに驚くかもしれない。しかし、Windowsストアアプリの振る舞いを聞けば、きっとこのアップデートを気に入るはずだ。
なお、このアップデートは開発者向けにMSDN、TechNetの加入者への配布がすでに行われているので、対象者であればすでに試せる。
●スタート画面の変更点
Windows 8.1 Updateで最初に目を引くのが、スタート画面右上に現れた「電源」ボタンと「検索」ボタンだろう。これは右上コーナーにマウスカーソルを移動させて表示させるチャームから「設定」を選択後に現れる「電源」アイコン、あるいはチャームに現れる「検索」アイコンと同じ機能を持っている。
同じ機能を2カ所に配置しているのは、キーボードとマウスを使ってWindowsを操作するユーザーにとって、この2つが重要だと判断したためだ。マウス操作が前提ならば、いちいちチャームを出してタッチで機能を呼ぶのではなく、こうしたトップ画面のデザインで処理するほうが分かりやすいだろう。
さらに、マウス操作でスタート画面に登録されているアイコンにマウスカーソルを合わせ、右クリックをすると、その場でオンデマンドの右クリックメニューが表示される。Windowsの操作に慣れたユーザーなら、ごくごくあたりまえの振る舞いだが、これまでのスタート画面ではタッチパネル向けの選択肢が、画面下部からポップアップする形式だった。マウスでの操作では移動量が多く、決して使いやすくはない。
このように、長年培われてきた「キーボードとマウス」による操作への違和感のない対応が、今回のアップデートにおける主眼となっている。
●Windowsストアアプリの変更点
次にWindowsストアアプリ、すなわちタッチパネルを前提とした全画面動作のアプリケーションを見てみよう。まず、マウスカーソルを上部に移動させると、タイトルバーが表示され、その左右には見慣れたアイコンが見えるのが分かるだろうか。
全画面動作のアプリだけに、ウィンドウ操作は「最小化」（他のアプリに制御を渡す）と「閉じる」しかないが、システムメニューにはスナップ操作（左に分割／右に分割）へのメニューも用意されており、一般的なデスクトップアプリに近い感覚でマウス操作ができることが分かる。
今度はマウスカーソルを下部に移動させよう。するとWindowsストアアプリであるにもかかわらず、そこにタスクバーが表示される。マウスカーソルを動かすことでタスクバーでの操作も、Windowsストアアプリに対して行えるようになる。
ここではFacebookのストアアプリにマウスカーソルを当てているが、Facebookアプリの画面イメージがプレビュー表示されているのが分かる。この上で右ボタンをクリックするとピン留めも可能で、デスクトップアプリを操作中にタスクバーからピン留めされているWindowsストアアプリを起動。再びタスクバーで元のデスクトップアプリケーションに戻す、といった操作もできるようになる。
現在、筆者はサンフランシスコへの取材に、タッチパネルを搭載していない軽量モバイルノートPC「LaVie Z」を持ち込んでいるが、当初はタッチパネルなしの操作に戸惑っていたものの、Windows 8.1 Updateを組み込んで以降は違和感なく操作できている。
●「次のアップデート」ではスタートメニューの復活も
Build 2014の基調講演でも言及された通り、Microsoftは今後、Windowsストアアプリをデスクトップ画面でウィンドウ表示する機能を実現するほか、スタートメニューを復活させ、メニュー内にスタート画面のライブタイルと同様のタイルを表示させることを検討している。これらは「次のアップデート」で実施される見込みだ。
次のアップデートというと、「Windows 9」を想像するかもしれないが、どうやら関係者によるとWindows 8.1は「0.1単位」のアップデートまでに相当しない改良でも、操作性がよくなるのであれば、短期間にアップデートをかけていく予定とのこと。すなわち、Build 2014の基調講演でプレビューされたデスクトップの改良は、さほど遠くないうちに提供されるということだ。
[本田雅一，ITmedia]
ヘリウムガスを吸って声が高くなる現象はよく知られているが、そのためにいちいちヘリウムガスが詰まった変声カンを買うのは面倒なもの。そんなときに便利なのが、今回紹介する「Voice Changer Plus」だ。このアプリを使えば、録音した声にヘリウムガスを吸ったときと同じ効果を加えられるだけでなく、ほかにもさまざまなボイス効果を楽しめる。
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アプリのダウンロードは無料だが、これで遊べる音声は数種類に限られており、アプリ内課金で300円を支払うことで40種類以上のボイス効果を利用できる。
使い方は簡単で、アプリが起動したら録音ボタンを押して言葉を録音する。録音した音声はファイル名を付けて保存することが可能で、ボイス効果を加えたい音声をリストから選択する。次に画面中央をタップするとボイス効果のリストが表示される。それぞれの効果は大きなイラストのアイコンで表示されるので実に分かりやすい。
ボイス効果は「ヘリウム」のほか、「エコー」「ロボット」「遅いヘリウム」「速いヘリウム」「暗いもの」「タートル」「最も遅い」「最も速い」「幽霊」「合唱団」「エイリアン」など実に多彩なラインアップとなっている。このほか、音声はそのままでバックグラウンド音声だけを足す効果も用意されており、「拍手」「渓谷」「雨の雷」「群衆」「ジャングル」など豊富な音を楽しめる。
音声を編集することも可能で、再生画面のままスライダーを操作して不要な箇所を簡単にカットできる。再生画面には音声レベルの推移がグラフで表示されているので、どの部分が無音なのかもひと目で分かる。このあたりの使い勝手は実に容易で、誰でもすぐに使いこなせるだろう。
なお、録音した音声をメールやFacebook、Twitterで共有したり、iPhoneの着信音に使用したりすることもできる。着信音をインストールするには、アプリから自分宛にメールを送信し、USBケーブルでPCに接続した状態でiTunesを起動、メールで送られてきた音声をiTunes経由で着信音としてiPhoneに同期させる。さまざまな効果が用意されているので、工夫次第に面白い着信音を作れるだろう。
多彩なボイス効果を収録しており、操作性も良いこのアプリ、パーティーなどで変声遊びを楽しみたい人はぜひ試してみてほしい。
・Voice Changer Plus（App Store）無料（アプリ内課金あり）
米Twitter傘下のVineは4月3日（現地時間）、6秒間のループ動画を撮影・共有するモバイルアプリ「Vine」のAndroidおよびiOS版をアップデートし、動画のダイレクトメッセージを送る機能を追加したと発表した。
ダイレクトメッセージを送るには、左上のホームボタンをタップして表示されるメニューから「メッセージ」を選択して開く画面で「友だち」を選択する。後は普通の動画作成と同じ手順で動画を作成し、「共有する」ページで宛先を入力して送信する。宛先には友だちだけでなく、Vine上のユーザーやVineアカウントを持っていない相手のメールアドレスやSMSを指定することも可能だ。
動画を送信すると、LINEなどのメッセージングアプリのような会話のページが開き、以降動画を送信した相手とこのページでテキストと動画でメッセージを交換できるようになる。動画で返信するには会話ページの下のカメラボタンを押しながらフロントカメラに向かってメッセージを録画し、ボタンから指を離すとメッセージを送信できる。
複数の宛先に動画を送信することはできるが、送信後のメッセージングは1対1のみで、グループ機能はない（例えば3人に送信すると、3つのメッセージングスレッドが立ち上がる）。
メッセージ受信ボックスには「友だち」と「その他」という2つの受信トレイがある。その他には友だちではない相手からのダイレクトメッセージが届く。友だち以外からのダイレクトメッセージを受け付けないようにするには、［プロフィール］→［コンテンツ］で「VM受信箱」をオフにする。
