シンガー・ソングライター、長渕剛（５７）が１２月に大阪・岸和田競輪場で開催される「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１４」のイメージソングを手掛け、１０年ぶりにＣＭにも出演することが決まった。楽曲はその名もズバリ「走る」。２４日に東京・日本橋三井ホールで開かれた発表会見に出席した長渕は、「僕も止まっていられないので走ります！」と気持ちを新たにしていた。
ビッグレースを盛り上げるため、日本を代表する“肉体派アーティスト”が立ち上がった。
「競輪は非常に過酷で、ストイックな生活を強いられる選手がしのぎを削る競技。その本質に同調しました」
「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」をＰＲするイメージアーティストに起用された長渕は、引き受けた理由をこう説明した。
イメージソングとして書き下ろした新曲「走る」（６月１１日発売）は男気あふれるフォークロック。「競輪の両輪のごとく、止まらずに一生走り続けるのが人生」という思いを込めたという。
さらに、５月１日からオンエアされる同レースのＣＭに出演する。２００４年の携帯電話ＣＭ以来１０年ぶりの出演で、「同じことを体感したい」との意向で競輪の訓練にチャレンジした。
撮影は３月に静岡・伊豆市の日本競輪学校で行い、ユニホーム姿でトラックを１０周、さらに“キング・オブ・トレーニング”と呼ばれる傾斜４５度の登坂にも挑戦。「登坂はあと４、５メートル届かなくて悔しかった」と漏らし、「次の日は筋肉痛で使い物にならなかった。太ももだけでなく全身ですよ」と苦笑した。
生徒たちともアツく握手を交わし、「目標を持って突き進んでいるヤツは目がキラキラしている。そのキラキラに触れ合うことができて極上の幸せでした」と喜んだ。
長渕は１２月３０日のレース当日にゲスト出演する予定で、「祈る気持ちでドキドキです」。昨年は８年ぶりに詩画展を開催し、今年７月２日にはベスト盤を発売、翌８月には２年ぶりの全国ツアーをスタートさせる。「僕も止まっていられないので走ります！」と、競輪選手に負けない力強いパフォーマンスを誓った。
